RAW ORE

　　

序曲 　　2199年　ヤマト発進前　地球 「あのメンバーでいくのか？」 「土方さんが強く押したからな」 「大体、あの二人が、宇宙戦士訓練学校の校長と艦隊司令に決まったとき、くじ引きで決めたというではないか」 「私はじゃんけんで決めたときいたぞ」 「好戦派の土方さんでは、すぐに艦隊をつぶしてしまうから、沖田司令に決まったのだとも言われているが」 「どんな理由であれ、あの二人なら、それぞれの役職を全うできるだろう」 「それはもう三年前に済んだことだ。今、我々がもっと検討しなければならないのは、最後にかける艦の乗組員についてだ」 「いくつかの候補の中で、あれは選ばないだろう、普通ならば」 「戦闘班長と航海長だけでも、もう少し実戦経験者にすべきじゃないか」 　会議が終わったあと、会場のざわめきは一向におさまらなかった。 「沖田司令は言っただろう。『土方校長が薦めるのなら、それが一番だろう』と」 　滅多に口をださない山南がそう言うと、皆、その言葉につられるように、山南の方を見た。 　声に出すつもりはなかった山南は、周りの反応に顔を伏せ、足早に部屋を去った。 （あの二人が納得したのだ。それは今現在、できる限りの最高の選択ではないのか） 「古代進に会ったそうだな」 　土方に呼び止められた沖田十三は「ああ」と小さく答えた。 「ふふ」 　土方竜は笑った。 「古代進……私が出会った中で、最高の原石だ。まだ荒削りだ。強く、賢く、しなやかな男だ。だが、気をつけろ。もろい所がある。今は憎しみが強く好戦的だが、情が深い男だ。やさしすぎるところがある」 　沖田十三は、深くかぶった帽子の奥から土方を見上げた。土方竜は言葉を続けた。 「沖田よ、今度はお前の番だ。お前がどんな風にあの男を磨いていくことができるのか。楽しみだ」 　土方は大声で笑い出した。沖田十三は眉間を寄せた。 　土方の笑い声を聞きながら、沖田十三は三年前のことを思い出していた。 「なあ沖田 、我々ができることといったら、何がある？　こんなに科学力に差があるのだ。どうやって勝負する？　それは、『人』でしかない。できる限り、優れた人で勝負するしかない。たくさんの若者から様々な優れた素質を見つけ出す必要がある……だがな、沖田。原石は見つけるだけではダメだ。それを削り、磨くものがいなければ。私は探す、原石を。そして、できるだけ良さを残して削る。私は細かい作業はダメだ、向いていない。だから、お前が仕上げろ」 （仕上げ……） 　沖田十三は、古代進を思い出した。その顔は、その兄・古代守と重なっていった。 （兄弟……似ているのかもしれない……繰り返すか、それとも、磨き上げることができるか……いいだろう。やろう） 　沖田十三は帽子のつばをつかみ少し左右に振り、更に深くかぶった。