「白い恋人達」
　

　吐く息が白い。
　母の故郷の北海道にやってきた大介は、道に迷ったらしくて、なかなか待ち合わせの場所に行くことができなかった。どんどん、裏道に迷い込んだらしくて、まわりに人が歩いておらず、道を聞くこともできない。雪も降り始め、だんだん暗くなってきた。

『和（かず）ちゃん、怒ってんだろうな』
　待ち合わせの時間から、もう３０分近く過ぎている。迎えに来ているはずのいとこの和実（かずみ）は、きっと怒っているに違いない。もしかしたら、この寒さに耐えかねて、帰ってしまったかもしれない。

『まいったな』

　これが真っ暗闇の宇宙だったら、絶対迷うことがないのに、この真っ白の世界は、どうも苦手だった。
　母が書いてくれた地図を、上着のポケットから取り出した。もう一度わかりやすい所に出て、地図通りに歩き始めるのが、こういうときの定石だろう。まずは、大通り･･････
　そう思って歩いていた大介は、また迷った。歩いてきた道を戻ってきたはずなのに、大通りに出れない。

『まずいな』

　少し風が出て、雪が顔に突き刺さってきた。命のことも考えなければならなくなってきた。こういう危険が近づいてくると、何となくわかるようになってきたのは、今までのヤマトの航海のお陰だろうか。何とか、早めに広い通りに出なければならない。その反面、どうでもいいやと投げやりな自分もいる。
　この旅行自体、乗り気ではなかった。先の航海の後、心身共に重傷だったこともあり、家の中でも気を使っていた。家族が腫れ物に触れるかのごとく、大介を扱う。地上勤務になったことも拍車がかかり、両親は、『大介のダメージは、仕事にも支障があるのか』と考えているようだ。

『まったく･････』
　手にもった土産の箱を頭の上に乗せ、雪を防いだ。
『ばあちゃんに好きな饅頭持っていけなんて』
　こんな事で死んだら、ばあちゃんが悲しむだろう･････大介は少し気を取り直し、歩き始めた。
『あそこの角、なんか見たことが･････』
　大介は、走り出した。
「はっ、はっ、はぁ」
　建物の角にに手をつき、景色を眺めるが、そこは、大通りではなかった。
　パッと灯りがともる。どうやら、一定の暗さになり、街路灯が点灯したようである。

「あっ」

　大介は、雪の中に、見覚えある姿を見つけた。

『テレサっ』

　体中光を発する女体が浮かび上がった。金色に光る髪、そして、ほっそりとした姿態･･････
『まさか』

　大介は、さっき『このまま雪の中で遭難しても･････』と思ったことを恥じた。彼女にそんなことが知られたらきっと、嫌われてしまうだろう。雪吹雪く中、大介は、その輝く姿態に一歩一歩踏み出した。一気に近づくと消えてしまいそうな気がした。

「大介ちゃん」

　その声の方を向くと、いとこの和実が立っていた。和実はいきなり走り寄ってきて、大介の頭やコートの肩の雪を払った。和実は、大介の持っていた紙をサッとさらった。
「何、これ。道がおかしいじゃない。伯母さんったら」
　大介は、和実の言葉を聞いてない。
「大介ちゃんも、大介ちゃんよ。時間通りに来ないし、携帯電話を切っているし、会えないかと思っちゃったじゃないの」

　大介の視線は、ひとつの方向をずっと見つめたままだった。

「どこに行くの？大介ちゃん」
　大介は、さっきの光り輝く女体へと駆けていった。

「大介ちゃん？」

　大介は、呆然とした。
　そこにあったのは、氷でできた髪の長い女性の像だった。

「ああ、先週終わった雪祭りでの、氷の像のコンテストの残りね。今週は気温が低いから、溶けずに残っちゃったのよ」

　大介は、手袋をはずし、像に触れた。指先が冷たい。
　もう一度会いたいと願った大介の気持ちが、この像をテレサに見せたのだろうか。こうして冷静に見れば、ただの氷像である。

「大介ちゃん、おばあちゃんが昨日から楽しみにしていたよ。今日は、うんとおいしい鍋食べさすぞって」

　大介は、和実に腕を引っ張られながら、何度もあの氷の像を振り返った。さっきは、確かに輝いて見えたはずだった。しかし、表面に雪がついてしまったからか、もう、輝いてはいない。ただの氷の像に戻っていた。

『永遠に、君と触れ合うことができないのか』
　確かに見たと思ったのに。でも、それだけではやはり満足できない自分がいた。

『君は、そうやって、たびたび僕の目の前に、一瞬だけ現れるだけなのかい』
　大介のため息が白い霞となる。

　街の喧噪が聞こえてきた。大介は、やっと、明るい大通りに出ることができた。

end

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