貨車の型式も電車、気動車、客車と同じように「カタカナ記号+数字」の組合わせで構成されています。　カタカナ記号で表わしているものは、構造または用途を表わす記号と、荷重トン数を表わす記号で、これらを組合わせた構成になっています。

最初にくるカタカナは、構造または用途を表わす記号になっていて、蓋（屋根）があるか、何に使われるか、などで分類されています。 　◆有蓋（ゆうがい）貨車 　　　　「ワ」：有蓋車 　　　　「ス」：鉄側有蓋車 　　　　「テ」：鉄製有蓋車 　　　　「レ」：冷蔵車 　　　　「ツ」：通風車 　　　　「カ」：家畜車 　　　　「ウ」：豚積車 　　　　「ポ」：陶器車 　◆無蓋（むがい）貨車 　　　　「ト」：無蓋車 　　　　「リ」：土運車 　　　　「チ」：長物車 　　　　「シ」：大物車 　　　　「ク」：車運車 　◆タンク貨車 　　　　「タ」：タンク車（積載物に応じて「**専用」という表記も付く） 　　　　「ミ」：水運車 ↑「トラ91388」は、無蓋車で自重が17〜20トンある90000形式の貨車であることを示しており、1389番目に製造されている。（車輌側面に記載） 　◆コンテナ貨車 　　　　「コ」：コンテナ車 　◆ホッパ貨車 　　　　「ホ」：ホッパ車 　　　　「セ」：石炭車 　◆事業用貨車 　　　　「ヨ」：車掌車 　　　　「キ」：雪掻き車 　　　　「ケ」：検重車 　　　　「ヤ」：試験車、職用車 　　　　「サ」：工作車 　　　　「エ」：救援車 　　　　「ソ」：操重車 　　　　「ヒ」：控車 　そして、構造・用途を表わす記号の後に続くのが、荷重トン数を表わす記号で、軽いものから次のようなに表記されます。 　　　なし ：13トン以下 　　　「ム」：14〜16トン 　　　「ラ」：17〜20トン 　　　「サ」：20〜24トン 　　　「キ」：24トン以上 　以上が、カタカナ記号についてです。それでは、「タキ**** セメント専用」という貨車があった場合、どのような貨車か分かるでしょうか? 　答えは、「セメント専用のタンク車で荷重が24トン以上」です。

　

数字は、決まった付け方はなく適当な空番が付けられます。

　

これまで説明してきた型式の後ろには、各車製造順に固有番号が付けられます。ただし、電車、客車などのように1番から始まるのではなく、0番から付けられる。つまり、123と表記されていた場合、124番目に製造されたということを表しています。 　そして、通常は型式の後ろにハイフン（−）を付けて各車輌の固有番号が付けられます。しかし、国鉄時に作られた貨車にはハイフンがなく、型式と固有番号が続けて表記されているため、見た目が複雑になっています。例えば、「コキ10145」と表記されている場合、「コキ10-145」ということを表しています。